至少在渭水以北的诸陵地区，这片黄土高原的边缘地带，经过秦汉数百年开发后，植被覆盖率已经不高。不少丘塬甚至被砍得只剩一堆枯萎的树桩。

第五里还好，一些村邑旁边十几里都捡不到柴火了，斧斤只能砍向更远处的森林。官府在《四时月令》里要求不准乱砍乱伐，也挡不住百姓对开发新地、劈柴烧火的迫切需求。

关中环境已较汉初脆弱了许多，泾水越来越浑，前两年还在长陵以北的长平馆拥塞改道过一次，大量灾民背井离乡。

黄河就更不必说了，那是新朝的心腹大患，第五伦听说，决口了好几年还没堵上，又在中原产生了几十万流民。

看着已经树木尽去的山，渠中有些细小浑浊的水，以及越来越向外扩张的农田、里闾，第五伦心中了然。

“今日第六、第七两家争水，绝非一件孤立的偶然事件，背后有深远的缘由。”

虽说有人的地方就有争端，但频繁发生的争水背后，其实是关中平原日益饱和的人口，与有限资源之间的矛盾——毕竟，此时天下人口，已经超过了六千万，乃是这时代生产力能养活的极限。

长陵的具体户口是官府机密，第五伦不知道。但据祖父说，本县是大县，都快有二十万人了，顶得上边境两三个郡。如此多的人口，挤在这么小一块地方，缺的只是水么？

事实是，百姓们不仅缺地、缺粮、缺每日必须的燃料，还缺工作。田不足种，商受打压，工……你有那技术么？也难怪乡闾间多是游手好闲的恶少年，他们在里中活不下去，只能跑到城市周边讨食，或依附于豪右为宾客。

为了争夺资源，关中各郡县乡里矛盾日增，新朝官僚不去想如何发展生产力渡过危机，却一味将这些争端捂着，追求无讼，好维持表面的“晏然而治”。

那就捂着呗，平静的水面下暗流涌动，不知什么时候就捂出一个大浪，给新莽一个大惊喜。

“矛盾如此日积月累，等到川壅而溃的那天，伤人必多。”

如此想着，第五伦再度有了危机感，眼看天已快黑，他不由纵马挥鞭，加快了速度。

“时人总以为，明王以孝悌治天下。”

“然而只靠孝悌，根本救不了天下！”

……

在县寺赤袒上身演了出戏的第七彪，直到次日清晨才拖着疲倦的身体回到家中。

先前在县寺时的幡然醒悟顿时就没了，他气得将案几上的瓶瓶罐罐一股脑摔在地上，眼中满是愤恨。

能不恨么？对轻侠来说，最重要的是什么？不是性命，而是面子！

为了面子，他们能因为对方在路上多看了自己一眼，而拔刀相向，上斩颈领，下决肝肺，横尸于道。

为了面子，他们能打肿脸装胖子，去购买自己根本消费不起的好刀好剑，整日佩着它们招摇过市。

面子就是轻侠家族安身立命的基础，若是失去了它会如何？

第七彪就感受到了，他回到家时，发现所有人都丧着脸，像是斗败的公鸡。原本依附于己家的乡闾少年竟已一哄而散，有个走得慢的正背着包袱出去，被第七彪拦下一问。

这少年虽然面有惭愧，但还是要走，朝第七彪作揖道：“乡中皆言，第五次公以七旬之躯痛打仲君，第五伯鱼一声喝令，伯君顿时伏地赤袒，第七氏不如第五祖孙远矣。”

“彼等耻于再在第七氏门下做宾客，昨晚就走了，我……我则是家里说了一门婚事，不能再为轻侠，还望伯君勿怪。”

说完就要离开，第七豹却冲了出来，他被第五霸踢的那脚伤到了肺腑，又灌了酒，走路踉踉跄跄，挥剑要追杀叛离第七氏的少年，亏得第七彪将他拦住。

“你杀了他，我家的威名就能回来么？”

第七豹嚎嚎大哭：“伯兄，第五小儿让你受此奇耻大辱，我不甘心，等养好伤，我就带人杀上第五里，用第五霸和第五伦的血来雪耻……”

其实辱他们的是县宰，兄弟俩却不敢对他有什么不满，只将一切都归咎于似乎“更好惹”的第五伦。

第七彪倒还清醒：“我家经此一难，颜面尽失，成了乡闾笑话，除了徒附和族人，数十名轻侠少年都一哄而散，如何与声名正盛的第五氏斗？何况他得了县宰赏识，更不可轻动。”

“难道此事就这么算了，往后弟哪还有脸面行走乡里？定会被县人嘲笑一生。”第七豹摸着塌掉的鼻子，多管闲事的第五伦，这次倒是将威望赚满了，往后乡中少年倾慕的对象，可能会从他们兄弟，变成第五氏祖孙。

“我兄弟纵横乡中十余年，什么时候吃过这种亏？”

第七彪已经有了计划：“看着外面渐渐露出的鱼肚白：“我先去乡邑一趟，将此事告知乡啬夫第一柳。”

第一氏无疑是西迁诸家之冠，家大业大，坐拥田亩两百余顷，仆役上百，是本乡唯一的“乡豪”，关系网已经不止于县中，而到了郡上。只要能把第一氏拉下场与之对线，彪、豹兄弟就只需要躲在他们身后做狗，朝第五氏狂吠。

第七彪离开时仔细叮嘱喝酒镇痛的弟弟：“你且好好在家中呆着，切勿去招惹第五氏！”

“唯。”

第七豹答应的好好的，但在兄长刚离开家后，就立刻换了身衣裳，佩戴环刀，头上扎了帻，出门后忍痛骑上马，却不去第五里，而是径直往西而行。

他的目标，在百里之外。

“我答应兄长，不去招惹第五伦祖孙……不亲自去！”

第七豹又灌了口酒，咬牙切齿道：“我要去找茂陵的原涉大侠，求他派出手下轻侠，杀了第五伦！”

……

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