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山崎城，亦称“天王山宝寺城”或“鸟取尾山城”，地处在山城国西部，毗邻摄津国境，建筑在高度大约有一百五十间（270m）的天王山麓，山下是通往西国的山阳道，东侧则是木津川、桂川、宇治川三条航道的合流之所。因而此地成为京都南边首屈一指的战略要地，是拱卫朝廷和幕府的门户，亦是关联到山城国乃至整个近畿的经济和军事命脉的交通枢纽。

城中心的本丸很狭小，方圆只有二十间（约36m）左右，北方是悬崖，东西南三面都建着宽阔的曲轮，四周则是由橹台、堀沟和土堤连接围成一圈，可以随时相互支援。总体来看规模虽然不大，但防御能力相当不错。

近年来近畿战火纷飞，山崎城自然也不会幸免。不过在织田上洛的途中，这一带地域被三好家主动放弃，并未经历过战事，保持着相对完善的城防，于是平手汎秀带着一千五百人驻扎到此地，而后分别派出五百人，进入两侧的要冲，淀古城和槙岛城，形成掎角之势，做出防备三好家从西南方向逆袭的姿态。

百年前室町幕府兴盛的时候，山崎地区也因为交通便利而获得相当高度的开发，成为不下于京都町的商业中心。但随着幕府衰微，山城国遭到各方有力大名的觊觎，屡屡陷入到战乱当中，山崎城附近的商业活动也渐渐停滞乃至消亡了。

这固然给运输军粮带来一定程度麻烦，但从积极的方面讲，町市的衰退降低了警戒的难度，不用担心地方的忍者伪装成行商或者酒客混进来。就如同是游戏当中，酒屋和土仓一类的设施能够带来税收却会损害治安一样的道理。

入夜之后，更是只剩下水流和秋虫的声音，各处城门的矢仓都点起了火把，一切黑暗中的存在都无所遁形。普通的士兵们，这时只需回到城里安眠即可，而本丸的御馆里，却还亮着灯。

长宽各三间的九宫屋，墙壁上的画卷还来不及收走，原本是城主接待贵客的地方，但现在却成为临时会议室。平手汎秀并不喜欢在严肃气氛下高效解决问题，相反却经常在不经意的时候把任务传达下去。这么做会使得家臣们失去紧迫感，但更有助于营造主君高深莫测的形象。

“主公，在下还有一言。”报告完了例行的军事，河田长亲却依然没告辞。

“九郎有何要事呢？”汎秀依旧是一副闲适安然的样子。

“是关于此城的防御。”

“如何？”

“固然有坚城可以依凭，但是身在异国，不熟悉地理，完全没办法掌握敌方的情报，还是太过于被动了，若是地方绕过此城而进击别处，我们就成了孤军了。”

虽然所述的是尚未发生的事情，河田长亲却显得忧心忡忡。

“在下也赞成河田殿的看法。”担任奉行众的松井友闲难得提出看法，“我军如今的粮食全靠坐镇京都的村井大人周济，万一被切断这条路线，后果不堪设想。”

“情报问题的确是相当重要。”平手汎秀轻轻点了点头，却没表示态度，而是反问到：“那么，你们有什么提议呢？”

“依我看该动员山城、摄津两国豪族，既然他们甘心称臣，总不可能不付出一点真东西来吧！”河田长亲解释道，“倘若以出兵的名义让他们派人进城，就等于掌握住了人质，这些地头蛇就不得不帮助我方。”

“此举恐怕太过强硬了。”汎秀摇头表示不赞同，“本地豪族们才刚刚从三好六角这些势力伞下归附过来，要让他们立即帮助本家作战，并不现实。”

“殿下请容我细禀，”河田长亲补充说，“虽然不指望那些人奋战，但是通过这个渠道却能够探听到畿内的动向，以免在措手不及。”

“只是探听动向的话……”汎秀下意识伸出手在案几上轻轻敲打着，“我已经有了安排了。”

“噢，原来您早有高见，那倒是属下冒昧了。”河田长亲闻言毫无尴尬之色，反倒是躬了躬身，而后放心安坐下去。松井友闲倒是若有所思状，不过也未见丝毫疑色。

经过长时间的熏陶，这些家臣已经习惯了平手汎秀的奇思妙想。

汎秀端起茶杯啜饮了一口，越发气定神闲，说到：“三好要从四国调集大军，再渡海逆袭京都，势必要从附近商人那里调用物资。另外——”

“殿下！”

浅野长吉在门外高声喊道：“本多大人已经回来了，正在西之丸等候。”

为何要选在半夜进来？汎秀下意识地皱了皱眉，问到：“有客人与他一起吗？”

“的确是有个浪人一起……”

“那么先叫他过来……”汎秀沉声吩咐，旋即又摇摇头，“不，我亲自去西之丸更好。”

…………

“在下纪伊国铃木义兼，见过平手监物大人。”

看上去是个二十余岁的青年人，身穿着灰布的吴服，腰间的刀鞘更是暗淡无光，这样的武士，一眼望去便予人普通浪人的印象。

然而这个姓氏，却令平手汎秀有些意外。

“那么杂贺党的首领，铃木佐大夫，与阁下如何称呼呢？”

“正是家父。”

根据外界的了解，铃木佐大夫的几个子嗣当中公认的继承人是铃木重兼，而武勇最优的是铃木重秀，这个义兼，似乎是从未听说过的人物。但对方应该不会在这种环节作假，况且本多正信也不是那么容易欺骗的人。

“那么你既然站在此处，就足以说明杂贺党的态度了……”

意料之外的顺利，反倒让人心生警觉。

“不不不，监物大人误会了。”

“噢？”