叶汉财苦苦的思索了下，忽的眼睛一亮。“是不是这样的，暖丫头的养颜药膏确实好啊。不过，咱们是小本生意，只能挣小钱。若是配方被施家拿到了就完全不同了，施家大门大户的，肯定会把生意做大，买卖大了钱自然就多了。”

“这么一说，就有点靠谱了。”于氏觉的差不多就是这样的。

暖冬觉的还是不对。“按三哥说的，那施夫人完全可以直接开口，问愿不愿意卖出配方，而不是一下午都在和大嫂套近乎。”

“这可是你辛辛苦苦好不容易研究出来的，都这么多年了，哪能说卖就卖的，咱们肯定不会同意。”叶汉财义正词严的说着，又道。“她定是猜着咱们不会卖配方，所以先和大嫂打打交道，关系好了，到时再说这事，多出点钱，就能动摇咱们了。”

苏氏点了点头。“应该就是这么回事了。不然，为什么她会突然上门，又突然的跟我热情着，原来打的是这算盘。”

“配方不卖。”老叶头说了句，声音不大，却很坚定。“这是暖冬的，以后她嫁人了，也得随着她去。”

于氏笑着道。“爹我们知道呢。”说完，瞄了瞄身旁的丈夫。这日子啊，总算是慢慢的回归正常了，以后可不能再犯糊涂了。

“不卖不卖，下回施夫人来了，她一旦开了口，我就把话清清楚楚的告诉她，让她死了这心思。”苏氏把暖冬当亲生闺女待着，自然是为着她千般好。

钟氏忧心仲仲的道。“这话得想周全了才能说出来，省的惹恼了施夫人，人家都亲自上门来了，用的还是这么软和的手段，那话怎么说来着，什么酒什么酒。”

“敬酒不吃吃罚酒。”叶永宏麻利的接了句。

叶汉贵拍了拍大儿的肩膀，满脸的笑意。“这书没有白读啊。”美滋滋的想着，说不定，他们老叶家还真能出个读书人呢。

“必须的。这都多少年了，打小就开始跟着阿元，怎么着也得沾上一点半点的。看看阿元都要考秀才了。”叶汉财乐滋滋的说着，有股子说不出的与有荣焉感。他也是和沈郎中读过一冬天的书的，又瞄了瞄媳妇的肚子，不知道是不是生的小子，要是生的小子，回头大点了，怎么着也得让永宏带着教教。

青山大声的嚷嚷，挺着小胸膛。“我也是要考秀才的！”小脸儿绷的紧紧的，说的可正经了。

大伙瞧着他那小模样，都被逗的乐哈哈的大笑起来。

青山见大人们一个比一个笑的更高兴，心里头有点委屈，眨了眨眼睛。他真的是要考秀才的，虽然他现在还小，但他会长大的！

又过了两日，施夫人真的带了人亲自来了叶家。苏氏这回心理有了底，和施夫人交谈时，态度就淡定多了，暗暗想着，施夫人倒是快点说出来意啊，说出来了，她就能把这几日想好的话都说出来，说清楚了，就能睡个踏实觉了。

没有想到的是，施夫人总是不说出来意，反倒是见苏氏说话利索点了，心里一喜，还是有点成效的，和她交谈的就越发热络了。想着再来个两回，关系好些了，就能把目地说出来，有苏氏出面暖冬一个小孩子，哪里懂什么，必定就会答应了。

苏氏是有苦说不出，还得挂着笑脸，继续和施夫人闲聊。其实，她心好累！施夫人啊，有些时候，其实不必太矜持的！快刀斩乱麻的方法多好，大家都舒服了。

“家里来客人了？”沈元踏过高高的门槛，温和的说了句，目光落在暖冬的身上，眼里全是温暖的笑。

暖冬连忙起身，走到了他的身边。“对啊，施夫人过来了。”

“这是沈小郎中吧。”施夫人按捺不住激动的情绪，起了身，对着沈元笑，眼神特别的亮。这是她头一回这么清楚的打量沈小郎中呢，果然是沈郎中教出来的，父子俩真是一模一样，教的可真好，倘若她的儿子将来能长成沈小郎中这样，她就什么都满足了。

沈元神色不变。“见过施夫人。”不太对劲啊。

“坐啊，别站着。”苏氏招呼着。着实松了口气，她是真的不想跟施夫人唠家常，俩人生活天差地远的，哪有什么家常可叨的。

“眼看院试临近，沈小郎中没温习书本？”施夫人温声细语的问了句。

沈元不紧不慢的答道。“正在看着书，这会有点累了，出门走动走动。”

俩人就这么有一搭没一搭的聊了起来，都是施夫人在问，沈元在答。

约一刻左右，沈元起了身。“我先家去了。”

“嗳。回去吧，过了这段就松快了。”苏氏笑着说了句，和暖冬送着他出了屋。施夫人也起了身，不过她的身份摆着，只能站在原地看着，心里可惜的不行，跟千百只猫在挠似的，恨不得立即对着沈小郎中说出她的心思来。据说，原来叶家的几个孩子都是跟着沈小郎中，后来沈小郎中要考科举，沈郎中这才接过去教着。

苏氏发现，阿元离开后，施夫人就有些心不在蔫，心里犯起了嘀咕，这是怎么了。“施夫人。”

“啊。”施夫人回过神来，对上苏氏的眼睛，勉强扯出个笑脸，拿手揉了揉额角。“实话跟阿芸说吧，我过来啊，是有件事想请你帮忙。”不知怎地，对上苏氏担忧的神色，心里的话就说出了嘴。说完，就恨不得拍自己两嘴巴，现在火候还没到，急个什么！又隐隐的松了口气，说出来了也好，总这么自降身份过来侧溪村，她浑身都不自在。

“我，我有什么能帮着施夫人的？”苏氏瞪圆了眼睛，一脸的惊诧。这话听着不对啊，什么叫帮忙？也太客气了吧。

“是这样的。”施夫人酝酿了一下感情，将自己的一腔慈母心都说了出来。“就是想着让阿芸和沈小郎中说一声，能不能让沈郎中收我家小儿作学生。还有暖冬，众所周知沈小郎中对暖冬向来是最好了，让暖冬帮着说说话，这事要是能成，便是任何要求我都可以答应。”

听完施夫人的话，苏氏呈呆若木鸡状，久久反应不过来。他们嘀咕了那么久，原来是他们想多了！人家惦记的不是叶家，而是叶家和沈家的关系！这自作多情真是，想想真是臊的慌，幸好没有主动开口提，她这两天的情绪是白酝酿了。

“阿芸，阿芸。”见半响没有回应，施夫人心提到了嗓子音，试探的喊了句。

暖冬却在这时开了口。“施夫人，我是不会答应你的。”很认真的说着话。

“为什么？”施夫人没有想到，这小孩子会一口回绝了。“这又不是什么坏事，再说，这事要是成了，我能让你们全家人过上吃穿不愁的好日子。”

“我才不会利用阿元哥哥对我的好。”暖冬很生气。原来施夫人打的是这主意。她永远都不会做让阿元哥哥失望或是寒心的事情。

这话说的。施夫人皱了皱眉头。“什么叫利用？小孩子家家不懂别乱说。”很明显的不高兴了，她都做到这份上了，也就张张嘴的事情，难不成叶家还不答应？都说了事成会给他们相应的报酬，这端着揣着算个什么？要是没有沈家，叶家都进不了她的眼角，更别提跟她说话。

“施夫人。”苏氏见着施夫人语气不太，把暖冬拉到了自己身边。“我们是不会做这样的事情的，请您回去吧。”沈郎中都说了不开学馆，要是真收了施家的儿子，那有了这一例，后面就会越来越多。沈郎中若只收施家的儿子，人言的可怕，她是清楚的，不能把沈郎中推到这风尖浪口上，沈家待叶家帮助颇多，叶家不能做这等子寒心事来。

“你要怎么才能答应，你直接开条件吧。”施夫人很愤怒，温和的面孔再也装不下去了，拿出高高在上的姿态，像是施舍般的问道，眼神轻蔑全是嘲讽。不就是想趁机多提点要求，为了儿子她都认了！只要能当沈郎中的学生，这点子钱财算不得什么。

苏氏也冷了脸。“施夫人我刚说的很清楚，您的忙我们叶家帮不上，还是请您回去吧。”有句话到了嘴边，本来想说出去的，又给吞回去了，虽说撕破了脸面，到底不能太难看。施家也是个大户呢，得留点余地才是。

“施夫人我是绝对不会帮这个忙的，沈伯伯都说了，不收学生不开学馆。”暖冬瞪大着眼睛，斩钉截铁。

施夫人看着这一大一小，气的脸都红了。“好，你们好。”积了一肚子的火，回了家后，直接砸瓶摔杯。她就觉的自己像个小丑，自降身份去叶家，已经到了这份上，谁知叶家竟然不领情，二话不说就给拒绝了，这是在甩她巴掌，没打在脸上，却打在了心头，比打在脸上还要难受千倍万倍。

“夫人，怎么了？”施老爷见一地的狼藉，问着一旁的老嬷。

那老嬷也是气愤的紧，添油加醋的把事给说了。施老爷听完愣了愣，又挥了挥手。屋里的下人立即退了个干净。

等人都走了，屋门也关紧了，施老爷走了过去。“别生气了。”

“我怎么能不生气！”施夫人红着眼眶，面色有些狰狞。那些仆从指不定在心里怎么笑她！对了！“快，跟着我出门的仆从，都给我发卖了，发卖了！”

“你冷静点。”施老爷见妻子越来越不可理喻，压着嗓子低吼了句。“这事，本来就是你欠考虑。”

施夫人呆呆的看着相公。

“别生气了，你找上叶家本来就不对，要找也是找沈郎中，咱们的儿子是要投沈郎中的门下，跟叶家有什么关系。”施老爷慢慢的说着。“这事你别管了，我来给你收尾。”

“咱们的儿子怎么办？”施夫人抓着丈夫的手臂，嘤嘤的哭了起来。

施老爷把她搂在怀里。“会有办法的，这事不着急，我先把你的烂摊子给收了，然后再来想办法。好了别生气了，这事过去了。”

“施夫人很生气呢。”苏氏把暖冬搂在怀里，失神的呢喃了句，心怦怦怦的跳的厉害。会不会对叶家做出什么不好的事情来？又有些后悔了，刚刚她就该把话说委婉点，但是那施夫人也太气人了些，说变脸就变脸，真是没法忍。

其实换成平日里，苏氏说不定就忍了。不巧，她正在怀孕，情绪的波动就大了些。

“没事的。”暖冬安抚着，软糯糯的声腔，苏氏听着心里柔软的一塌糊涂，抱着暖冬亲了亲她的额头。暖冬又安抚了句。“大嫂，不会有事的。”她知道大嫂在担忧什么。

“你为什么这么肯定？”苏氏就好奇了。

暖冬咧嘴笑的好开心，理直气壮的说。“因为有阿元哥哥在啊。”阿元哥哥会护着她的。心里头甜甜的，跟喝了蜂蜜似的。

“你啊。”苏氏不知道说什么好，把小冬儿搂在怀里，看着灰扑扑的墙面发呆。就愿着长大后，阿元还能待暖冬这般好，要是真这样，就不用操心了。

傍晚，沈元又过来了趟，很直接的问。“暖冬，施夫人下午是不是说出来意了？”

“对啊。阿元哥哥怎么知道的？”暖冬眨巴眨巴眼睛，阿元哥哥真是好厉害啊！

见着小丫头崇拜的星星眼，沈元有些哭笑不得，轻轻的敲了下她的额角。“村里都转遍了，说施夫人出屋时，面色不太好，回家后又摔了好多瓶子茶杯之类的。”

“这怎么传出来的？”

“自然是那些丫头婆子传出来的。”沈元说着，又道。“施夫人下午说了什么？”

暖冬气呼呼的答道。“她真的不安好心呐，她想着让我帮忙说话，跟你说收施家的小儿当学生，喔，让沈伯收。”

“你怎么应的？”沈元挺有兴趣的问。

“当然是一口拒绝啊！”暖冬绷着小脸答，然后，立即眉开眼笑的扑进沈元的怀里。“阿元哥哥待我好，我才不要做白眼狼呢。”

沈元笑出了声。“都知道白眼狼了。”

“怎么可能不知道，阿元哥哥你别小瞧我了，我知道的可多了。”

“那你跟我说说，你还知道什么。”沈元索性拉着她坐到了一旁。“这会天色还早，你慢慢说，我不着急。”

暖冬见这架势，有些懵了，红着脸，低下头，不敢看沈元。

沈元轻轻的推了推她。“说啊。”笑的特别地好看，灰暗的室内似一下有了亮光般。

“暖冬，你说啊。”真是好久没有见着这般害羞的暖冬了，沈元心里热乎乎的。

暖冬憋着口气呢，可是阿元哥哥又喊了她一声，轻轻的柔柔的，像是柳枝轻扫心尖，她的一口气憋不住了。“我还知道，我还知道，我还知道我可喜欢阿元哥哥了！”真的好喜欢，每说一次喜欢，她都有种想流泪的冲动，眼眶热热的发烫。真的好喜欢。前世她都没有开口的机会。

“有这么多，这么多，这么多。”暖冬孩子气的比划着，划了一个又一个大大的圆，眼睛闪亮亮的看着近在眼前的沈元。

不知怎地，沈元的心忽的就疼了起来，好像被针尖札了似的，一下一下的疼着，他看了会，笑了，把小丫头拉到怀里。“阿元哥哥知道。”温柔的哄着。“阿元哥哥也可喜欢暖冬了。”小丫头都哭了，为什么要哭呢？唉！他觉的自己挺聪明的，可在暖冬跟前，却总是有些摸不着脑头。

“我知道。”暖冬的情绪一下欢快起来了。前世的种种心酸悲怆瞬间消失不见。“我知道呢。”调皮的眨着眼睛。

“那你还知道什么？”沈元逗着她。果然是孩子麽？一会哭一会笑。

暖冬抿了抿嘴，低头捏着衣角，犹豫了下，支支吾吾的道。“还知道，阿元哥哥考秀才跟我也是有关系的。”心跳的好快好快，脸都不要触摸，光感觉就能知道烫的都可以煎鸡蛋了。

“是啊。”沈元捏了捏暖冬的脸颊，眼里带着暖暖的笑，会发光般。“连这你都知道啊。”

暖冬猛的抬头看着沈元。她的猜测是对的？阿元哥哥刚刚承认了！天呐，她幸福的都快晕倒了！

“瞧你这出息。”沈元伸手把站不稳的小丫头拉进了怀里。这小孩儿肯定藏了秘密，不然的话，才七岁怎么懂他的挑1逗。傻呼呼的，莫不是书上说的刚刚成精的小妖？沈元摇了摇头，他这想的都是什么，跟这傻丫头呆久了，也变傻了。那到底会是什么秘密？他竟然半点都不觉的可怕，反而很欢喜，说来他本身也有古怪。